Trước khi đến Việt Nam, tôi dường như không quan tâm nhiều tới bóng đá. Nhưng sau khi đến Việt Nam thì tôi thực sự hiểu tại sao có nhiều bạn trẻ thường nói: “ Ở Việt Nam chỉ có một mùa, đó là mùa bóng đá.”

Tôi nhớ rằng, trong một buổi học ở Việt Nam, các bạn trong lớp hỏi thầy giáo về hoạt động thể thao mà người Việt Nam thích nhất. Thầy giáo đắn đo một chút rồi trả lời một cách dứt khoát rằng: Bóng đá. Tôi không quan tâm nhiều đến thể thao nên cũng chỉ nghe và để đấy, chứ không thực sự để tâm đến câu trả lời của thầy.

Tất cả đã thay đổi khi trận đấu giữa đội tuyển U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan được tổ chức vào ngày 23 tháng 1 năm 2018 tại Thường Châu Trung Quốc. Đã gần hai năm kể từ đó, nhưng hình ảnh hàng triệu người dân Việt Nam, đổ xô trên các ngả đường, con phố, ngõ ngách để ăn mừng thắng lợi vào thời điểm đó vẫn còn sống động và in đậm trong tôi. Hình ảnh những cụ già, tóc trắng, đầu buộc khăn, tay dâng ảnh Bác Hồ ngồi sau xe của con cháu; hình ảnh những em nhỏ, mặt gián cờ đỏ sao vàng, ngồi trong lòng bố mẹ. Dòng người cầm cờ đỏ sao vàng, đánh trống, thổi kèn, gõ vung xoong,... hô vang “Việt Nam, Hồ Chí Minh!” Đây là lần đầu tiên trong đời bóng đá cuốn hút tôi, và cũng là lần đầu tiên trong đời tôi thực sự chú ý đến bóng đá, lần đầu tiên tôi chứng kiến được sự gắn kết, đồng lòng của người dân trên dải đất hình chữ S xinh đẹp, đồng thời cảm nhận được tình yêu bóng đá của họ.

Tôi không thể nào quên những khuôn mặt đầy chăm chú và kỳ vọng của những người Việt Nam khi xem truyền hình trực tiếp. Hình ảnh người hâm mộ ngồi thành từng tốp bên lề đường, họ hào hứng ngồi vây quanh chiếc TV màn hình rộng. Niềm vui sướng, sự phấn khích, cùng sự tự hào  trong họ thật khó dùng từ ngữ để miêu tả. Vừa uống bia, vừa hồ hởi bàn luận về những kỷ lục vẻ vang mà đội tuyển Việt Nam đã giành được trước đó. Khi trận đấu bắt đầu, tất cả dường như ngồi nín thở, chăm chú trước màn hình, như sợ bỏ lỡ chỉ là một khoảnh khắc, một đường chuyền, một cú phạt tuyệt vời nào đó. “Ơ ! Vào! Vào rồi! Ôi tiếc quá!” Tiếng reo hò, sự vui mừng, niềm hạnh phúc bùng cháy, vỡ òa vào dòng người cổ vũ, lan tỏa vào khắp mọi ngõ ngách trong thành phố, gọi hoa lá cỏ cây thức giấc, hòa nhập vào biển người đỏ cháy. Chúng tôi đi chậm lại, cảm nhận tình yêu nồng nàn của người dân Việt Nam dành cho trái bóng. Trên đường phố cứ vài trăm mét, lại có một "căn cứ địa của người hâm mộ bóng đá". Màu xanh của sân bóng trên màn hình, cùng màu đỏ của những khuôn mặt trước màn hình, là hình ảnh đẹp nhất tôi thấy ở Việt Nam trong bảy tháng này.

Sự cuồng nhiệt lên đến cực điểm vào phút thứ 41, khi Công Phượng mang về quả phạt cho U23 Việt Nam trước khu vực cấm địa. Tiền vệ Quang Hải sút phạt chân trái đưa bóng vào góc cao ghi bàn gỡ hòa 1-1. Tiếng reo hò, tiếng kèn trống, tiếng còi xe, tiếng cười nói, vang lên như vỡ làng. Những khuôn mặt hân hoan, những nụ cười rạng rỡ, những vòng tay nồng ấm, tất cả đều trở nên hài hòa và đẹp mắt làm sao. Mọi thứ trước mắt, làm cho tôi không thể nén nổi sự xúc động, nó như ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng. Tôi nhớ đến quê hương xa xôi và nhớ đến tổ quốc thương yêu, nó là một nơi vô số thế hệ đã được xây dựng với sự siêng năng và trí tuệ. Khi năm 2001 Bắc Kinh đấu thầu thành công Thế vận hội Ô-lym-pic và năm 1997 Hồng Kông trở về với vòng tay của quê hương, chúng ta chắc chắn cũng với sự phấn khích không kém!

Sau 90 phút thi đấu với tỉ số hòa 1-1, đội tuyển U23 Việt Nam bị thủng lưới vào phút thứ 119, bỏ lỡ chức vô địch trong vô vàn tiếc nuối. Nhưng khán giả hâm mộ cả nước Việt Nam vẫn tiếp tục tổ chức ăn mừng chiến thắng. Đây là điều mà tôi không ngờ tới. Một dân tộc tràn đầy tình yêu và hy vọng, họ chỉ nhìn những nỗ lực và tiến bộ của cầu thủ, chứ không chăm chú vào thành công hay thất bại mà họ đạt được!

Mới đó thôi, sự kiện này đã diễn ra được gần hai năm, nhưng tôi vẫn nghĩ về nó, sự phấn khích của những tiếng hò hét cùng khuôn mặt đầy tự hào. Đối với tôi, Việt Nam có mối quan hệ không thể tách rời với bóng đá. Việt Nam chắc chắn sẽ viết nên  những trang lịch sử bóng đá mới.

Hạ Lệ